Cette phase occupe, pour les élèves accomplissant un cursus standard en trois ans, la première année. Son objectif est l'acquisition, dans les domaines de compétence de l'École, des connaissances indispensables à tout élève, quels que soient ses choix ultérieurs. La possession de ces "clés" lui permettra, dans sa future carrière, d'amorcer un dialogue ou une collaboration professionnelle même dans un domaine qu'il aura choisi de ne pas approfondir à l'École. À l'issue de cette première année, tout élève doit accomplir un stage d'exécution d'une durée minimum d'un mois.